영락제 조정이 기린(麒麟)으로 받아들인 기린

명대 사료의 표현은 이 행위의 주체를 벵골 또는 말린디와 그들의 사신들로 지목하는 한편, 헌상을 둘러싼 영락제, 정화, 화가와 학자들의 이름은 구체적으로 밝힌다. 이러한 서술에서 보내는 쪽은 대개 국가나 통치자의 칭호, 또는 집합적인 사절단으로 표현되며, 조공은 보통 누가 개인적으로 보냈는지 밝히지 않은 채 기록된다[1].

말린디 쪽은 '사신들', '말린디에서 온 사람들', 술탄 또는 지역 왕으로 등장한다. 반면 정화와 그 만남을 재구성하는 현대 역사가들에게는 개인의 이름이 부여된다. 외교적 역할은 대개 칭호나 집합적 표현으로 채워지며, 선물 뒤에 있는 개인은 대체로 이름이 밝혀지지 않는다[2].

실명이 밝혀진 전문가들이 해석 작업을 담당한다. 정화 연구자들은 그 조공이 왜 중요했는지 설명하고, 박물관장들은 기록을 검토하며, 학술적 필자는 명대 문헌을 통해 이 일화를 읽어낸다. 이들의 전문성은 사료와 유물을 외교와 의미에 대한 해석된 서사로 바꾸어 놓는다[3][4].

역사학자와 고고학자들은 저서, 학술 논문, 인용된 연구를 통해 경로와 그 해석, 그리고 중국-아프리카 접촉에 관한 주장을 제공한다. 뉴스 보도는 이러한 출판된 자료로부터 논거와 그에 따른 불확실성을 함께 물려받으며, 학술 인용이 이 먼 과거의 일화를 오늘날의 기사로 옮겨오는 장치가 된다[5][6].

왕실의 명령이 그 동물을 움직이게 했다. 벵골의 통치자는 표문을 지닌 사신을 파견했고, 말린디는 정화의 방문 이후 사신을 보냈다. 이 보도들은 보내는 쪽의 외교 사절을 조정 헌상까지 계속 뒤따르며 서술함으로써, 마지막 구간의 책임을 사절단에 둔다[7][8].

말린디의 사신들이 기린들을 데리고 벵골에 도착한다. 한 마리를 넘겨주고 나면, 정화 또는 그의 함장 중 한 명이 중국으로의 이동을 담당하는 주체가 된다. 이 인계 시점에서 시작해 그 동물의 귀환으로 끝맺음으로써, 이 보도들은 결정적인 이동 구간의 책임을 함대에 둔다[9][10].