الزرافة التي استقبلها بلاط يونغلى باعتبارها تشيلين

تسند لغة الحوليات من عصر مينغ الفعل إلى البنغال أو مالندي ومبعوثيهما، بينما تسمّي يونغلى وتشنغ خه والرسامين والعلماء المحيطين بمراسم الاستقبال. وفي هذه الروايات تكون الجهة المرسِلة عادةً دولة، أو لقب حاكم، أو بعثة جماعية، وتُسجَّل الجزية عمومًا دون ذكر مَن أرسلها شخصيًا[1].

تدخل مالندي إلى القصة بوصفها مبعوثين، أو "رجالًا من مالندي"، أو سلطانًا أو ملكًا محليًا؛ بينما يحظى تشنغ خه والمؤرخون المعاصرون الذين يعيدون بناء اللقاء بأسمائهم الشخصية. وعادةً ما يوفّر لقبٌ أو كيانٌ جماعي الدور الدبلوماسي، ويظل الشخص الذي وراء الهدية دون اسم في الغالب[2].

يقوم متخصصون مسمّون بعمل التفسير: فباحثو تشنغ خه يشرحون سبب أهمية الجزية، ومديرو المتاحف يفحصون السجل، وكاتب أكاديمي يقرأ الواقعة عبر نصوص عصر مينغ. وتحوّل خبرتهم الحوليات والقطع الأثرية إلى رواية مفسَّرة للدبلوماسية والمعنى[3][4].

يقدّم المؤرخون وعلماء الآثار الادعاءات المتعلقة بالطريق وتفسيره والتواصل بين الصين وأفريقيا من خلال الكتب والمقالات العلمية والأبحاث المقتبَسة. وترث التقارير الإخبارية الحجج وأوجه عدم اليقين على حد سواء من تلك المصادر المنشورة، مما يجعل الاستشهاد الأكاديمي هو الآلية التي تنقل الواقعة البعيدة إلى قصة راهنة[5][6].

أوامر ملكية هي التي حرّكت الحيوان: فحاكم البنغال يوفد مبعوثين حاملين عريضة تعظيم، بينما ترسل مالندي مبعوثين بعد زيارة تشنغ خه. وتتتبّع التقارير البعثة الدبلوماسية للجهة المرسِلة حتى تقديمها في البلاط، مما يجعل البعثة مسؤولة عن المرحلة الأخيرة من الرحلة[7][8].

يصل مبعوثو مالندي إلى البنغال ومعهم زرافات؛ وبمجرد أن يسلّموا واحدة منها، يصبح تشنغ خه أو أحد قادة سفنه هو من يتولى نقلها نحو الصين. وبالبدء من لحظة التسليم هذه وانتهاءً بعودة الحيوان إلى وطنه الجديد، تُسنِد التقارير مهمة النقل الحاسمة إلى الأسطول[9][10].