Les bronzes du Bénin après la restitution : propriété, garde et la suite

Le mot arrive accolé à une date et à un acteur. Un titre évoque la Suisse restituant des objets béninois pillés ; un article évoque des objets pillés au Royaume du Bénin par les forces britanniques ; la ministre de l'Art, de la Culture, du Tourisme et de l'Économie créative salue des objets pillés au Palais royal du Bénin lors de l'invasion britannique et insiste sur le fait qu'ils ne doivent pas être considérés comme des dons ; le sénateur qui préside le comité sur le musée d'art ouest-africain fait remonter tout l'argument du musée à la campagne de l'Oba pour le retour des objets béninois volés. Dans chacun de ces cas, le mot est associé à la prise elle-même.

Le même mot arrive sur la page par une autre voie. Il figure dans le titre sur le transfert suisse — geraubte Benin-Kunst — puis réapparaît dans des arguments sur les collections allemandes : une exposition conçue pour que les visiteurs ressentent ce que le Raub (pillage) avait coûté aux pays d'origine, une remarque d'un diffuseur à propos de bronzes geraubt (pillés) dans le Nigeria actuel, et un ancien sénateur berlinois à la Culture, cofondateur de la Stiftung Zukunft Berlin, qui concède qu'un musée ne peut pas travailler avec des objets volés. Au-delà de ce titre, le mot est associé à des arguments sur les collections propres d'un musée allemand.

Les articles suivent l'argent et le mandat. Un comité étatique de vérification des actifs a chiffré la contribution de l'État d'Edo au Musée de l'art d'Afrique de l'Ouest et a rapporté que l'État n'y détient aucune participation, et que son ministère de la Culture supervise à peine le projet. Un comité distinct présidé par Adams Oshiomhole a examiné les sommes que le MOWAA affirmait avoir reçues et a jugé ces affirmations fausses ; le MOWAA a répondu en nommant les bailleurs internationaux, dont le gouvernement allemand, qui avaient financé l'institut. Derrière ces comptes se pose une question de conception : la commission qui obtient le titre légal opère dans le cadre d'un accord de gestion avec le Palais royal du Bénin, et une longue analyse situe le problème dans l'absence d'un cadre séparant la garde culturelle du contrôle administratif exclusif.

L'examen reste à domicile. À Cologne, le personnel du Rautenstrauch-Joest-Museum s'est plaint par écrit à deux reprises du style de direction de sa directrice, le conseil de la Museumsgesellschaft a suspendu toute forme de financement sous sa direction, et la ville a refusé de renouveler son contrat et a mis le poste au concours. À Berlin, le Humboldt Forum est décrit comme une entreprise commune de l'université, de la ville et de la Fondation du patrimoine culturel prussien, gérée par une fondation distincte qui lui est propre et qui ne peut pas prendre la décision finale, et portant des résolutions de restitution adoptées mais pas encore mises en œuvre. Le nouveau conseil de coordination s'inscrit dans le même registre : il a été justifié par des États d'origine réclamant un point de contact unique et clair dans un système fédéral, et des organisations de la société civile ont jugé insuffisantes les lignes directrices qui le sous-tendent.