Zuuvch-Ovoo : trente ans d'uranium sous le Gobi

Les responsables s'expriment ici longuement et dans plus d'une enceinte. Le chef du secrétariat du cabinet présente les termes à la commission permanente et répond aux questions des membres sur le chemin de fer, les routes et les emplois, leur expliquant que les décennies de discussions inachevées étaient l'œuvre de la corruption et des intérêts privés ; le discours du Premier ministre à la cérémonie est reproduit intégralement. Le ministre français apparaît dans ces articles comme un invité à la tribune, cité lors de la cérémonie aux côtés du Premier ministre.

La parole est ministérielle et revient largement à un seul ministre. Laurent Saint-Martin, qui s'est rendu à Oulan-Bator pour la signature, fournit le cadrage — historique, souveraineté énergétique, autonomie stratégique — au Monde, à L'Opinion et à la dépêche AFP ; là où il est absent, ce sont les mots du Premier ministre mongol à la cérémonie qui prennent sa place. Les emplois que le projet doit créer sont attribués collectivement aux autorités mongoles, sans qu'aucun nom ne soit cité.

Le gisement est foré ici depuis une génération, et les articles comptent les années : exploration depuis la fin des années 1990, un accord discuté et jamais conclu, la corruption et les intérêts privés mis en cause pour ce retard. Dans ce récit, Zuuvch-Ovoo apparaît comme une richesse déjà présente dans le sol et laissée inexploitée — dans un pays classé parmi les plus grands détenteurs de réserves d'uranium au monde — et désormais inscrite dans le programme gouvernemental de mégaprojets de développement. La signature met fin à l'attente plutôt qu'elle ne lance la mine.

Orano a perdu le contrôle opérationnel de ses mines nigériennes, et les articles transposent directement ce trou dans le carnet d'approvisionnement jusque dans le Gobi : quatre-vingt-dix mille tonnes présentées comme capables, à terme, de remplacer les gisements nigériens. RFI consacre un sous-titre à part à cette compensation et cite la Mongolie aux côtés de l'Ouzbékistan et de la Namibie ; la Sfen fait remonter la concentration du groupe sur le Canada et le Kazakhstan à l'affrontement avec Niamey, et Lenergeek relie le projet à une stratégie d'approvisionnement ébranlée par l'instabilité là-bas.

La promesse est présentée comme un calcul que le lecteur peut suivre. La part ordinaire de l'État est convertie en actions privilégiées assorties d'une redevance sur les ressources minérales croissante ; le gouvernement a construit son propre modèle financier selon une norme internationale de transparence plutôt que de reprendre celui de l'investisseur, puis l'a vérifié par rapport aux chiffres de ce dernier ; et pour toute année où le bénéfice direct de l'État n'atteint pas la part promise, l'investisseur doit un paiement complémentaire pour combler l'écart. Ikon.mn fait remonter ce calcul à une méthodologie du FMI pour les économies de ressources, iToim publie la conversion, et c'est le chef du secrétariat du cabinet qui présente à la commission permanente la clause de complément.

Du côté mongol, le bilan se réduit à un chiffre unique, celui du Premier ministre mongol lui-même, cité plutôt qu'examiné : ce que le projet doit rapporter au total au pays et à son peuple. Aucune part de propriété, aucun taux de redevance, aucun chemin reliant l'un à l'autre n'apparaît à ses côtés. La Sfen met ce chiffre en regard du montant total investi par Orano et laisse le calcul au lecteur.

L'étape suivante ici est une procédure assortie d'un calendrier. Le projet est passé de la commission permanente de l'économie à la commission de sécurité et de politique étrangère, puis à une résolution plénière donnant son accord et conférant au gouvernement le droit de signer ; la date de signature avait été annoncée à l'avance, et après la cérémonie, le Premier ministre s'est engagé à ce que l'accord approuvé soit suivi sans faiblir. Les articles suivent cette séquence pas à pas, de sorte que ce qui doit se passer ensuite est simplement ce que le Parlement et le gouvernement n'ont pas encore fait.

L'unique mention ici ne constitue pas une prochaine étape pour cet accord. Elle figure dans une tribune qui soutient que l'accord avec Orano n'a pas encore changé le cadre juridique mongol, qui demeure l'exception plutôt que la règle, et que seul un environnement réglementaire stable et prévisible permettrait au potentiel minier du pays de porter ses fruits. Aucun autre groupe d'articles échantillonnés n'a été annoté comme répondant à la question de ce qui devrait se passer ensuite.

Là où la raison propre à l'acheteur apparaît ici, c'est à l'intérieur d'un discours plutôt que dans le corps du reportage : le ministre français, à la cérémonie, affirmant que l'accord sécurise l'approvisionnement énergétique de son pays et sert ainsi la souveraineté française ; une signature longtemps retardée, obtenue l'année où les deux pays célèbrent six décennies de relations ; le long partenariat de l'investisseur dans le pays présenté comme ce que l'accord exprime.

Le calendrier appartient à Orano, et les articles le rattachent à une perte précise. Son directeur général situe le tournant dans la perte du contrôle opérationnel des filiales nigériennes du groupe et leur sortie des comptes consolidés ; une perte semestrielle a suivi, emportant avec elle la part de la production du groupe que portait le Niger. Lenergeek pose la question du pourquoi maintenant dans un sous-titre à part et répond que l'instabilité sur place a poussé le groupe à renforcer sa résilience, la Mongolie offrant une alternative stable ; L'Opinion Internationale mesure la future production annuelle du Gobi à l'aune d'un quart de tout ce qu'Orano extrait aujourd'hui.