Mwamaka Sharifu, la historia del naufragio de Siyu y una beca para estudiar en China

La madre de Sharifu aporta una genealogía basada en el naufragio, y una porcelana heredada le da un correlato material. Otros reportajes añaden registros de expediciones, hallazgos de cerámica en las islas, parecido físico y una prueba de cabello, construyendo el caso de la ascendencia mediante la superposición de la memoria familiar, los objetos, las fuentes históricas y las pruebas.

Científicos contratados toman muestras de cabello, buzos recuperan porcelana del naufragio y arqueólogos buscan los restos del barco. Junto a ese trabajo de campo, las familias conservan cuencos y relatos aprendidos de sus mayores, lo que permite a los reportajes moverse entre el laboratorio, el yacimiento y el hogar.

La carta de Sharifu lleva al personal de la embajada a investigar y visitar a su familia; la embajada y las autoridades educativas consiguen entonces una plaza de estudios y una beca, mientras que las autoridades locales y la universidad se ocupan de los costos. Esa cadena de gestiones oficiales convierte su solicitud en el viaje y la continuación de sus estudios.[1]

La embajada rastreó las raíces chinas hasta la aldea de Siyu, y después llegó una beca del gobierno chino para continuar sus estudios: medicina tradicional, que, según estos relatos, terminó completando. La investigación y el patrocinio se narran como pasos consecutivos, de modo que el mérito recae en las instituciones que investigaron el vínculo ancestral y luego costearon los estudios.[2]

Las tasas escolares obligaron a Sharifu a abandonar las clases, y su familia no podía costear la universidad. Después de que escribiera a la embajada y la historia de su ascendencia llegara a las redacciones chinas, una campaña de recaudación municipal y una plaza de estudios respaldada por el gobierno convirtieron esa educación interrumpida en un camino hacia China.

Un historiador de la costa describe la historia comunitaria de la región como algo aún inconcluso, mientras los reportajes siguen a arqueólogos que buscan vestigios de los primeros contactos entre China y África Oriental. Un cuenco conservado por otra familia costera, presentado como prueba de que sus antepasados llegaron en barco desde China, sitúa a ese hogar dentro del mismo esfuerzo por recuperar el pasado de la costa.

Un donante privado permite primero que Sharifu continúe en la secundaria; después la embajada gestiona una beca universitaria, mientras que Taicang y la universidad asumen la matrícula, los gastos de manutención, el alojamiento y la atención médica. La respuesta va eliminando, una por una, las barreras económicas que se interponían entre ella y la continuidad de sus estudios.

Científicos analizan a los residentes, arqueólogos trabajan en tierra y bajo el agua, y las autoridades de museos de China y Kenia buscan el naufragio. Cada paso apunta a pruebas que podrían vincular a la comunidad con los marineros: la ascendencia genética de los residentes y los restos materiales del propio barco.

Cuando aquí aparece alguna prueba, es dentro de una entrevista en directo en un estudio: el presentador le plantea que el ADN de su madre ya ha mostrado ascendencia china, y ella responde corrigiendo la muestra: los visitantes tomaron cabello, no sangre. El intercambio continúa sin mencionar un laboratorio, un resultado ni una fecha. Lo que sustenta el caso de la ascendencia en estos reportajes es el relato familiar, la jarra con motivo de dragón conservada en la aldea y los registros de las expediciones, de modo que no es un resultado de prueba lo que se está reportando.[3]

Se encargó a científicos de China que tomaran muestras de cabello de las familias de la aldea, y estos reportajes sitúan el origen de la fama nacional de la aldea en el resultado de esas pruebas. Uno de ellos señala que la tradición oral, por sí sola, puede sonar poco creíble para alguien ajeno, y presenta las pruebas como lo que la confirmó, hasta el punto de nombrar a la familia cuyos descendientes, según se informa, coincidieron. La beca aparece entonces en la misma frase que el hallazgo.

El nombre surge durante la visita y ella misma lo explica en el momento: el «Zheng» de Zheng He, el «Hua» de Zhonghua. Se relata junto a las primeras frases en chino que había aprendido a decir —que es originaria de Taicang, que ha vuelto a casa— y, en directo, repite de dónde le dijeron que provenía: del navegante que llegó a su país. El nombre que da está construido a partir de la propia expedición: el apellido del navegante y el carácter que designa a China.

Ningún reportaje de esta cobertura fue registrado como respuesta a si adoptó o recibió un nombre chino. Lo que pregunta esta cuestión es sobre un nombre que, según se describe, ella eligió durante la visita y explicó en el momento —el «Zheng» de Zheng He y el «Hua» de Zhonghua—, y nada en los reportajes aquí reunidos fue registrado como referencia a ello. En ellos aparece como Mwamaka Sharifu, con varias grafías del nombre con el que partió.[4]